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Apr 21, 2023

Rodamiento único que ayuda a reducir los riesgos para la seguridad alimentaria

SKF ha ideado una solución que no solo evita que los rodamientos se

SKF ha ideado una solución que no solo evita que los rodamientos contaminen potencialmente las líneas de producción, al mismo tiempo que ofrece un gran rendimiento.

La seguridad alimentaria es un ingrediente clave en la fabricación de alimentos y bebidas. La contaminación puede ocurrir a partir de muchas fuentes no consideradas.

Los fabricantes, la industria y el gobierno establecen estándares estrictos, pero incluso estos procesos no garantizan que un producto libre de contaminantes salga de la línea de producción. Corresponde a todos los fabricantes y procesadores de alimentos y bebidas asegurarse de que hacen todo lo posible para garantizar que las instalaciones cumplan con los estándares de higiene.

Un problema, que muchos no consideran, que ha surgido de los rodamientos es que pueden contaminar las líneas de producción, aunque sea accidentalmente. Era un problema que preocupaba a Eva Otel, quien es gerente global de marketing y sustentabilidad, alimentos y bebidas, para el especialista en rodamientos SKF con sede en Suecia.

Mientras observaba a su hija jugar un partido de fútbol, ​​Otel entabló una conversación con un microbiólogo inspector HACCP. Una cosa llevó a la otra y terminó dando una presentación al grupo de la industria alimentaria dentro de SKF, lo que llevó a Otel a pensar en cómo los rodamientos pueden afectar la higiene de una línea de producción de alimentos o bebidas.

"Comprendimos que con los lavados a alta presión, las bacterias pueden propagarse en el aire, y esto me sorprendió mucho. Nuestros cojinetes están muy cerca de la línea de alimentos; si tiene el transportador, el cojinete está muy cerca de eso", dijo. dicho. "Formulé esta hipótesis de '¿y si los rodamientos pueden contaminar los alimentos?' Me puse en contacto con el departamento de higiene y microbiología de los Institutos de Investigación de Suecia (RISE). Pusimos en marcha un proyecto para medir la cantidad de bacterias, centrándonos en la listeria".

Otel y algunos miembros de su equipo fueron a un par de plantas y observaron el proceso de lavado, que fue minucioso. Tomaron algunas pruebas de hisopo y muestras de bacterias antes y después del lavado. Esto incluye dentro y alrededor de los cojinetes, así como dentro de los cojinetes. Entregaron las muestras al instituto microbiológico que hizo un conteo de bacterias.

"Fue muy sorprendente", dijo Otel. "En una planta de peces encontraron listeria, que tiene una tasa de mortalidad del 30 por ciento para las personas con sistemas inmunológicos debilitados. Eso no es algo que nadie quiera encontrar. Y, curiosamente, la cantidad de bacterias fue aún mayor después del lavado en algunos de Las muestras."

Lo que Otel y su equipo descubrieron es que, si bien la zona de alimentos se lava con fuerza, las unidades de cojinetes abiertos no se limpian específicamente.

"Puedo entender por qué, todo el exceso de grasa de la relubricación de los cojinetes solo lo haría más difícil", dijo Otel.

Además, ni siquiera es posible limpiar detrás de las unidades de cojinetes, especialmente en el caso de las unidades que están montadas por flash. Durante el tiempo de procesamiento, entran muchos líquidos detrás de las carcasas de los cojinetes, un área de superficie que nunca se seca realmente. Y dondequiera que haya humedad y residuos, el área se convierte en un ambiente propicio para el crecimiento de bacterias.

"Observamos otros fenómenos que explican por qué la cantidad de bacterias aumentó incluso después del lavado. Imagine un transportador, donde hay un espacio entre el eje en el que está montado el rodamiento y la tela", dijo Otel. "Cuando lavan a presión desde el otro lado, puedes imaginar todos esos residuos de comida y todo se lava hacia el rodamiento. Realmente se pone mucho énfasis en el lavado de la planta, pero no se prestó atención a los rodamientos, porque vas en un planta, después de la limpieza higiénica, y yo he hecho esto, se ve muy limpia. Por lo tanto, ni siquiera piensa en los rodamientos que a menudo están ocultos detrás de las protecciones".

Estos resultados fueron fundamentales para lograr el desarrollo de las unidades de rodamientos de bolas SKF Food Line diseñadas higiénicamente. El diseño de estas unidades de cojinetes de bolas significa que el sello posterior de la carcasa del cojinete evita la migración de partículas de alimentos o líquidos que ingresan al cojinete desde la parte posterior de la unidad. Otra característica del sello trasero del rodamiento, en combinación con el caucho base, es que sella completamente el punto de acceso al eje para las unidades con brida. Esta capacidad de sellado significa que los residuos de alimentos no entran por detrás y no se drena todo el líquido detrás de la carcasa del rodamiento.

Luego hay una cubierta final que se bloquea de forma segura para que la unidad quede completamente cerrada. La unidad de cojinete tiene la capacidad de autodrenarse sin dejar agua, independientemente de su orientación. Esto se debe a que todas las superficies están sesgadas y tienen un acabado superficial muy suave.

Y no solo eso. SKF no sería SKF si no se esforzara por mejorar continuamente el rendimiento de sus productos. En alimentos y bebidas, asegurar la confiabilidad de los cojinetes, a pesar de los duros lavados del equipo, es la clave para el tiempo de actividad del equipo que hace todos los trabajos duros; las líneas de llenado, cintas transportadoras y máquinas de embalaje.

Un joven gerente de desarrollo de productos italiano, Fabio Falaschi, ideó la solución. Una cosa era crear un rodamiento completamente cerrado, pero otra era descubrir cómo evitar que los medios de limpieza ingresaran en la cavidad del rodamiento, lo que tarde o temprano emulsiona la grasa en el interior y, a menudo, es la causa principal de las fallas.

"Tradicionalmente, los diseñadores colocan más labios en los sellos de los rodamientos para una protección adicional contra los lavados a alta presión, pero esto aún no es efectivo a tiempo, considerando las prácticas de reengrase para purgar el mantenimiento. Lo que dijo Fabio fue, '¿por qué estamos intentando para luchar contra lo que no podemos luchar?'", dijo Otel. "Dijo, trabajemos con los líquidos de limpieza y no contra ellos. Vio una canaleta de lluvia y se le ocurrió un concepto, que también abarcaba el uso de la gravedad".

"Al igual que una canaleta de lluvia puede recolectar agua, ¿por qué no recolectar medios de limpieza y permitir que salga de manera segura?" dijo Falaschi. "Hay un labio superior en la carcasa que evita que la mayoría de los medios de limpieza entren en el rodamiento. Sin embargo, algunos de los medios de limpieza entrarán. Los otros labios de la canaleta dentro de la carcasa del rodamiento permiten que los otros medios salgan del rodamiento por la parte inferior del alojamiento debido a la gravedad. Esto elimina todo riesgo de que el agua y el detergente se acerquen al labio de sellado y protege la integridad de la grasa del rodamiento, lo que significa una mayor vida útil del rodamiento".

Dado que estas nuevas unidades de cojinetes son revolucionarias al proporcionar una mayor confiabilidad en los entornos típicos de procesamiento y limpieza de la industria, los gerentes de mantenimiento están impresionados. También aprecian que no necesitan volver a lubricarlos, ahorrando tiempo y dinero.

Sin embargo, lo que SKF ha visto es que los gerentes de calidad y seguridad alimentaria los aman aún más. Cuando entienden los riesgos para la seguridad alimentaria que plantean las unidades de rodamientos convencionales, impulsan la implementación de la unidad SKF en sus instalaciones de producción.

Además del hecho de que estas unidades diseñadas higiénicamente se limpian mejor, también pueden ahorrar hasta un 33 por ciento en agua de limpieza, con el beneficio adicional de que el exceso de grasa no contaminada con bacterias se arrastra a la corriente de aguas residuales.

"Incluso si el mantenimiento no es responsable del medio ambiente y la sustentabilidad, tienen KPI en cascada, por lo que deben demostrar el ahorro de energía y agua", dijo Otel.

"La gente de mantenimiento busca la confiabilidad. La operación y el mantenimiento a menudo 'pelean' por la disponibilidad de una línea. El mantenimiento quiere más tiempo para el mantenimiento, y las operaciones quieren usarlo más. Cuanto más tiempo se ahorra al no tener que volver a engrasar los cojinetes , o cámbielos para evitar el tiempo de inactividad no planificado, más tiempo tienen las operaciones para aumentar la producción".

Otel sabe que, al final del día, lo importante en la industria de alimentos y bebidas es la seguridad alimentaria, la confiabilidad de la línea y más tiempo de actividad para la producción, al mismo tiempo que se demuestra el cuidado del medio ambiente y la sustentabilidad. Y esto es todo lo que impactan las nuevas unidades de rodamientos de la línea de alimentos de SKF.

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