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Jul 24, 2023

El 125 aniversario del Viejo Molino de Lindsborg comienza con un buen engrase

LINDSBORG — Durante 364 días del año, el edificio Smoky Valley Roller Mills

LINDSBORG — Durante 364 días al año, el edificio Smoky Valley Roller Mills en el Old Mill & Swedish Heritage Museum en Lindsborg está en silencio mientras los visitantes caminan y contemplan su historia.

Pero luego, el molino gigante en el interior se despierta, ruge, aletea y gime durante la celebración anual Millfest de la ciudad, que tradicionalmente se lleva a cabo el primer sábado de mayo.

Este año marcó el 125 aniversario de la planta. Y este año, Sharon Entz de Newton estuvo a cargo de preparar el molino para su exhibición anual.

Entz, propietario y operador de la panadería Crust & Crumb Co. en Newton, se graduó de la Universidad Estatal de Kansas con un título en ciencias de la molienda. Entonces, definitivamente tiene las credenciales para manejar el molino.

También ha pasado la última década trabajando como voluntaria en el molino. Y, más allá de eso, la molienda está en su sangre.

"Antes de que mis abuelos emigraran de Ucrania a Canadá, eran molineros", dijo. "Cuando se mudaron a Saskatchewan, se convirtieron en granjeros, y luego mi madre se casó con un granjero en Kansas, y así fue como terminé en Kansas".

Incluso con su experiencia, se necesita cierto conocimiento y técnica para manejar un antiguo molino harinero.

"Unos días antes de Millfest, debemos asegurarnos de que todos los rodamientos Babbitt estén engrasados", dijo Entz. "Los cojinetes Babbitt son tecnología antigua... Hay que asegurarse constantemente de que el eje esté lubricado para que el cojinete no se caliente demasiado y queme el molino".

Sin presión. Smoky Valley Roller Mills solo está en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es el único de su tipo que aún funciona en el Medio Oeste.

En un momento, Kansas tenía hasta 500 molinos.

Este molino funcionó hasta 1955, originalmente impulsado por turbinas de agua. En la década de 1930, se convirtió en electricidad.

Es un molino de rodillos, lo que significa que utiliza una serie de rodillos corrugados para moler el grano. Los aficionados a la historia lo llaman el "abuelo del molino moderno".

"Siempre siento que cuando el primer grano rueda en un molino en funcionamiento, huele a miel cuando el trigo recién se abre", dijo Entz. "Realmente tiene un olor a miel muy dulce.

"Este molino es básicamente una máquina, porque está todo controlado por un motor eléctrico. Es todo cuero, madera y acero. Está bellamente restaurado... Es realmente genial ver la artesanía y caminar sobre esos pisos de madera que rebotan un poco desde el equipo funcionando".

Cuando Smoky Valley Roller Mills está en pleno funcionamiento, algunos han descrito que estar en el último piso es similar a estar parado en un bote que está siendo arrojado al mar. Los pisos tiemblan. Las vibraciones de las máquinas y poleas son una cacofonía de sonido.

"Si no tienes un estómago fuerte, definitivamente puedes sentir un poco de náuseas y desconcierto cuando se mueve bajo tus pies y ves estas máquinas muy grandes dando vueltas a gran velocidad", dijo Adam Pracht, director de marketing y comunicaciones de el Museo.

Cuando está en pleno funcionamiento, cada uno de los pisos tiene un sonido diferente.

Considere la maravilla del sótano, donde operan el eje de transmisión y el tren del molino.

El primer piso, donde comienza el proceso de trituración del grano para convertirlo en harina.

Segundo piso, con calcetines y purificadores, cinturones, ruedas, cajas y torbellinos de madera y metal.

Y el tercer piso, donde el piso vibra y se balancea como en un bote.

Pracht dijo que a Entz le tomó un día completo asegurarse de que el molino estuviera listo para funcionar para Millfest. No es una tarea fácil: en su apogeo, se necesitaban de cuatro a seis personas para operar el molino, que procesaba de 30 a 35 bushels de trigo por hora.

"Y estamos muy agradecidos porque... ella estaba trabajando en la parte superior de las patas del ascensor", dijo Pracht. "Esos están a unos 20 pies sobre el piso. Y la pasarela allí tiene unas 18 pulgadas de ancho. Y todos y cada uno de ellos deben engrasarse a lo largo del camino".

Ahora, imagina hacer eso aunque no seas fanático de las alturas, como Entz.

"Al comienzo del día, estaba bastante asustada y nerviosa por subir allí", dijo. "Pero me acostumbré al final del día".

Son los sonidos del molino de rodillos los que hacen que Millfest sea tan especial, una oportunidad que los habitantes de Kansas de hoy en día solo tienen una vez al año. En gran parte debido a Entz.

"Aunque pasé 10 años en la industria de la molienda, nunca antes había engrasado un cojinete Babbitt", dijo. "Aprendí de alguien que sabía lo que estaba haciendo... asegurándose de obtener todo el aceite y cada pequeña tapa que alimenta aceite a los rodamientos Babbitt, así que me llevó siete horas.

"Y chico, quiero decir, tengo 46 años y puedo moverme, pero estaba bastante dolorido después de subir y bajar todas las escaleras para llegar a todas partes para engrasar cada rodamiento".